在旧金山湾区体育场的余晖下，40岁的哲科并未对波黑队止步于美加墨世界杯32强赛感到遗憾。
新华社记者丁文娴和肖世尧报道指出，在7月1日傍晚的比赛里，美国球迷欢呼庆祝胜利的同时，波黑人的表情显得颇为落寞。在对阵中，波黑队以0比2败给美国队，早早结束了他们的世界杯征程。哲科是波黑队的队长，在比赛进行到第51分钟时因伤被替换下场。
当有人问哲科这次失败是否是一个悲情故事时，他可能会摇摇头表示否认。成长于波黑战争期间的哲科深知，足球已改变了他的命运轨迹。
在本届世界杯开幕之际，哲科写了一封给波黑孩子们的信，他在信中写道：“我只想传达一句话——没有什么是不可能实现的。”
回忆起围城时期的生活，哲科说战争开始时他只有六岁。第一次警报响起的时候，母亲拉着他躲进了鞋柜后面。“那只是第一天，这样的生活持续了整整四年。”他们一家十几口人挤在一间40平方米的小屋里，夜晚睡在地上。
孩子们为了消磨时间，经常会在警报和爆炸声中玩《大富翁》游戏。地面震动时棋子会散落一地。“每当外面看起来稍微平静一些的时候，母亲就会让我不顾危险出门玩耍。”哲科回忆道，“我永远不会忘记她打开门时的神情——那是一种混合着喜悦与担忧的表情。”
战争结束时，哲科还未满十岁。那时他从未想过成为足球运动员。“一切看似不可能的事情让我不敢做这样的梦。”他说。
最初是父亲带他去学校体育馆训练，后来足球场终于被清理出来并重新划上了白线。少年哲科常看意甲比赛，其中最喜爱AC米兰队的舍甫琴科。“意大利对我来说就像童话之地一样遥远。”
至于能去意大利踢球，“那太不真实了，我当时的愿望只是为萨拉热窝铁路工人俱乐部的成年队效力。”19岁时哲科离开家乡前往捷克联赛，两年后转会至德甲沃尔夫斯堡，并在那里与偶像舍甫琴科交换了球衣。
再后来他加盟曼城、罗马以及国际米兰，赢得了德甲、英超和意大利杯冠军。他在德甲和意甲射手榜上登顶，成为国家队历史上的“射手王”。哲科说：“我在战争中长大，却过上了童话般的生活。”
2014年巴西世界杯上波黑队在小组赛阶段以一场胜利、两场失利的成绩出局。十二年后他们卷土重来——这次他们淘汰了四届冠军意大利队。
今年3月底，在世界杯预选赛欧洲区附加赛的决赛中，波黑队与意大利队激战至点球大战。当时哲科已因右肩受伤被换下场。“坐在替补席上时，我被教练挡住了视线看不到比赛。”他说，“但当我队友们开始罚球的时候，我忍不住转过身去等待结果的到来。”
最终波黑队取得了胜利，哲科回忆道：“我们的主教练转身对我说‘我也害怕看’。他紧紧抱住我，那一刻我们等来了欢庆的时刻。”
“又一个小国出现在世界杯赛场上。”美加墨世界杯上波黑队首轮战平加拿大队，次轮不敌瑞士队，并在最后一场比赛中击败卡塔尔队以8个成绩最好的小组第三名之一的身份闯入淘汰赛。
哲科坦言：“走到今天并不容易。每当我的身体想要放弃时，我就会想起那些错过聚会、远离家人的时间以及献给赛事的暑假。”他说，“这一切都值得坚持下去。”
“没有糟糕时刻就没有美好时刻”，32强赛失利虽不算完美但也并非苦涩。“我们在世界舞台上证明了自己的实力。”广西体育彩票波黑队主教练巴巴雷茨在更衣室里如此说道。
至于哲科，40岁的他是否还会继续留在国家队呢？他表示：“未来再说吧。”这不禁让人想起他在信中的话语——“每当我踏上球场时，我仍然觉得自己像个孩子一样，内心充满忐忑与期待的星光。”